活性碳过滤机是一种罐体的过滤器械，外壳一般为不锈钢或者玻璃钢，内部填充活性炭，用来过滤水中的游离物、微生物、部分重金属离子，并能有效降低水的色度。它是一种较常用的水处理设备，作为水处理脱盐系统前处理系统，能够吸附前级过滤中无法去除的余氯。可有效保证后级设备使用寿命、提高出水水质、防止污染，特别是防止后级反渗透膜、离子交换树脂等被游离态余氯中毒污染。同时吸附从前级泄漏过来的小分子。可去除有机物等污染性物质，对水中异味、胶体及色素、重金属离子等有明显的吸附去除作用，并且降低COD，可以进一步降低RO进水的SDI值，保证 SDI<5及TOC<2.0ppm。

活性碳过滤机在运行时，被处理水自过滤器上部进入，自上而下的通过活性炭滤层，利用活性炭的吸附性能，使水中的有害物质，如有机物、胶体、微生物、油类、余氯、及嗅味等吸附在活性炭表面而被去除，当活性炭滤层“失效”后，可用反冲洗的方法使其恢复吸附能力。

　　活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物质杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。

活性碳过滤机的工作是通过炭床来完成的。组成炭床的活性炭颗粒有非常多的微孔和巨大的比表面积，具有很强的物理吸附能力。水通过炭床，水中有机污染物被活性炭有效地吸附。此外活性炭表面非结晶部分上有一些含氧管能团，使通过炭床的水中之有机污染物被活性炭有效地吸附。